Maître dans l’art de la marionnette à gaine traditionnelle, Liao Wen-ho est un artiste célèbre à Taïwan où il donne vie à des spectacles enchanteurs depuis l’établissement de sa troupe en 1976. Tout en s’inscrivant dans l’héritage de ses aînés auprès desquels il a été formé dès son plus jeune âge, Liao Wen-ho met sa dextérité au service d’une créativité débordante qui se révèle dans des scénographies originales. Il revisite les légendes locales populaires et les grandes fables chinoises à travers des pièces pleines d’humour qui mettent en scène des figurines aux costumes chatoyants, incarnations modernes de personnages historiques ou fantastiques. Issu de la tradition chinoise du théâtre de marionnettes appelé budaixi ou « théâtre du sac de toile » en référence à la poche que forme le costume de la marionnette, cette forme de spectacle visuel puise aux arts du conte avec des histoires captivantes mêlant sorts magiques et combats d’épées, sublimées par la virtuosité de la manipulation.

À maints égards, Liao Wen-ho s’inscrit dans la continuité du budaixi quand bien même il rompt clairement avec l’esthétique savante du 18e siècle en recourant à divers procédés techniques qui renforcent l’effet émotionnel du récit épique alors que l’accompagnement instrumental a été remplacé par un boîtier électronique qui génère un florilège d’effets sonores. À chacune de ses représentations, le public se presse devant le long castelet pour découvrir sa dernière trouvaille visuelle ou pyrotechnique. Car Liao Wen-ho est un maître, et peut-être plus traditionnel qu’on ne le pense, car si l’esprit de la tradition est aussi de savoir s’adapter à l’air de son temps et à un contexte social et culturel en perpétuel renouvellement pour garder une pratique bien vivante, c’est exactement ce qu’il fait : recevoir, créer, transmettre.